Менее чем через неделю стартует плей-офф НХЛ, и оставшиеся игры регулярного чемпионата станут решающими для многих команд. На данный момент в обеих конференциях ещё не распределены три последние места в восьмёрках участников розыгрыша Кубка Стэнли.
На Востоке ситуация крайне напряжённая: четыре клуба из Столичного дивизиона борются за последнее доступное место. «Филадельфия Флайерз» с 94 очками занимает третью позицию, за ней идут «Коламбус Блю Джекетс» (92), а также «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс» — по 91 очку. Каждая из команд сыграла одинаковое количество матчей и имеет по две игры в запасе.
«Филадельфии» предстоят встречи с лидером Восточной конференции «Каролиной» и «Монреалем». Чтобы гарантировать выход в плей-офф, «летчикам» требуется минимум два очка, однако для уверенного прохода желательно набрать три. «Нью-Йорк Айлендерс», недавно сменившие тренера на Питера Дебура, нуждаются в победах в обеих оставшихся играх, тогда как успех «Филадельфии» должен быть ограничен максимум одним очком.
«Вашингтон» Александра Овечкин также сохраняет шансы, но для этого необходимо выиграть оба оставшихся матча с «Питтсбургом» и «Коламбусом», при условии что конкуренты не наберут много очков. «Коламбусу», который после смены тренера сумел подняться с последнего места, для попадания в плей-офф нужны две победы в основное время и ограничение очков у «Филадельфии».
На Западе борьба за две последние путёвки ведётся между пятью командами. «Виннипег» и «Сан-Хосе» имеют математические шансы, отставая от зоны уайлд-кард на пять очков при трёх играх в запасе. «Анахайм», идущий третьим в Тихоокеанском дивизионе, рискует потерять место в плей-офф, уступив его «Лос-Анджелесу» Артемия Панарина, который отстаёт всего на два очка.
«Нэшвилл», отстающий от «Кингз» на одно очко и имеющий на одну игру больше, также может повлиять на расклады, если одержит победы в двух оставшихся матчах, а соперники потеряют очки. В случае равенства баллов преимущество будет у команды с большим числом побед в основное время.