На Олимпийских играх в Италии сборная России по лыжным гонкам столкнулась с отсутствием множества сильнейших спортсменов, и надежда легла на молодую кровь — Савелия Коростелева и Дарью Непряеву. Похожая ситуация уже возникала на Играх-2018, когда в Пхенчхан от федерации (ФЛГР) Елена Вяльбе направила незнакомых новичков, среди которых оказался и Денис Спицов. В скиатлоне он финишировал четвертым, неудавшаяся тактика помешала взять медаль.
Однако, возможность реабилитации представилась в 15-километровой разделке, где последние медали для России были выиграны еще в 1988 году. Спицов стартовал в числе последних, но на дистанции сумел выйти в лидеры. На финише норвежцы, включая Дарио Колонью, заставили его потерять позиции, но в итоге он завоевал третье место. Спицов не мог поверить в свой успех и посвятил бронзу отцу, который привел его в мир лыж. Эмоции после гонки разделил и Сундбю, потрясенный неожиданным успехом россиянина.